Ariel , nàng tiên cá nhỏ, con út vua Thủy Tề ,  là 1 cô gái tinh nghịch, hiếu động, tò mò, thích sưu tầm đồ vật và tìm hiểu thế giới loài người. Vào 1 đêm giông bão, cô đã cứu được hoàng tử Eric và đem lòng yêu chàng. Nhưng vua Thủy Tề vốn ghét loài người vì họ tàn sát dòng tộc của ông, và dĩ nhiên không bao giờ chấp nhận hành động của con gái mình. Ariel sau đó đã đi gặp mụ phù thủy Ursula và phải đổi giọng hát của mình lấy lọ thuốc biến thành người để đi gặp hoàng tử.....