Chàng thanh niên trí thức, giàu hoài bão Hứa Văn Cường rời Bắc Bình (Bắc Kinh) tới Thượng Hải lập nghiệp. Anh quen Đinh Lực, một người bán lê ít học, thô lỗ, nhưng nhanh chóng nhận ra Cường là người có thể nương nhờ. Họ cùng nhau - hay nói đúng hơn là bằng tài trí và võ nghệ của Cường - cứu sống một cô gái vô tình bị bắt cóc làm con tin. Đó là Phùng Trình Trình, con gái duy nhất của ông trùm Phùng Kính Nghiêu đang làm mưa làm gió ở bến Thượng Hải.
Văn Cường và Đinh Lực kết nghĩa anh em, dù họ là hai thái cực đối lập nhau. Cường hiểu biết, đĩnh đạc, hướng thiện và có lý tưởng rõ ràng. Còn Lực lông bông, thô kệch, khao khát quyền lực để tồn tại ở bến Thượng Hải. Phùng Trình Trình đã sớm ôm trong lòng hình bóng của người anh hùng Hứa Văn Cường. Cô chỉ không biết rằng, cô là niềm mơ ước của Đinh Lực, còn Văn Cường đã có người yêu.
Trong lúc đi kiếm việc làm, Cường và Lực phát hiện ra hoạt động buôn bán vũ khí của Phùng Kính Nghiêu. Lực giữ lại một khẩu súng để phòng thân, nhưng Cường phản đối. Biết Lực không thành thực với mình, Cường quyết định rời xa con người hữu dũng vô mưu này. Nhưng Cường không thể ra đi, bởi anh biết mình phải ở lại để dìu dắt Lực vào con đường chính nghĩa...